Ahora, enfrentados al calentamiento global, parece que hemos cerrado el círculo. Hay un renovado
interés en la química de los aceites vegetales, dice el Dr. Selim M. Erhan, director de desarrollo de
negocios de Process Oils Inc., una compañía de Ergon. En su intervención durante la F+L Week 2023,
celebrada en Kuala Lumpur (Malasia) del 14 al 16 de junio, Erhan destacó los importantes avances en
la química sostenible de los aceites vegetales para su uso en aplicaciones de alto rendimiento.
Erhan comenzó su carrera en el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) después
de obtener su doctorado en Química de Polímeros Orgánicos de la Universidad de Western Michigan.
En el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés), trabajó en la
búsqueda de aplicaciones industriales para aceites vegetales en áreas como caucho, papel, aerosoles
agrícolas, productos farmacéuticos, alimentos, lubricantes y aplicaciones en yacimientos petrolíferos.
Luego se trasladó al sector privado, incluyendo D. A. Stuart Company, Georgia Pacific, Polartech, Afton
Chemical, Elevance Renewable Sciences y Archer Daniels Midland Company (ADM), donde fue gerente
de desarrollo comercial global para Industrial Oils. Erhan ha trabajado en aplicaciones industriales
para aceites vegetales durante los últimos 10 años, incluida la formulación de fluidos terminados y la
emulsión de envases. Se incorporó a Process Oils en 2020.
Las nuevas tecnologías están creando desafíos para los formuladores. Los estrictos requisitos de
eficiencia de combustible requieren metales más ligeros y resistentes. Esto exige mejores lubricantes
para un mecanizado más duro, dice Erhan.Erhan también describió las complicaciones en torno a la
formulación de polímeros, la eliminación gradual de las parafinas cloradas de cadena media y las
dificultades con las parafinas cloradas de cadena larga. Se necesitan aceites base más neutros, pero
con solvencia, y los combustibles requieren más lubricidad con la eliminación del azufre. Los
formuladores también son conscientes de reducir su huella de carbono, añade.
Estamos entrando en una nueva era, dice Erhan, enfatizando la importancia de productos químicos
de mayor rendimiento que aborden estas necesidades tecnológicas cambiantes. Unir los dos mundos
de los aceites minerales y los aceites vegetales puede crear sinergias interesantes, dice Erhan. Ergon
ha trabajado con una variedad de fuentes diferentes, incluidos los aceites nafténicos y vegetales del
Grupo II, Grupo III, en una amplia cartera de aplicaciones de aceites base.
Durante la F+L Week, Erhan destacó varias ventajas de los derivados del aceite vegetal. Podemos
manipular los recursos naturales para eliminar los aspectos negativos, que son principalmente la
estabilidad oxidativa, dice Erhan. Un ejemplo son los aceites vegetales Aurora de Ergon, que han sido
procesados para eliminar varios obstáculos, como la escasa estabilidad oxidativa e hidrolítica. Su
rendimiento es cercano al del aceite mineral. El peso molecular, el tamaño y el índice de acidez se
pueden ajustar en la producción.
El debate se centró en los beneficios de los aceites vegetales como aditivos de lubricidad de
extrema presión (EP). Los triglicéridos contienen tres ácidos grasos con diferentes longitudes o patrones
de dobles enlaces de cadena de carbono, que son propensos a la oxidación. Sin embargo, podemos
reaccionar los dobles enlaces y eliminarlos, dice Erhan. Esto permite la reticulación y la creación de
productos con diferentes capacidades. La reticulación permite a los técnicos comenzar a cultivar
moléculas en tres dimensiones. Las moléculas grandes y esféricas reticuladas tienen muchas ventajas,
principalmente en el espesor de la película, dice.
